Arrivi alla stazione di Sintra, alzi lo sguardo verso la collina e da qualche parte lassù, appollaiato nella nebbia, c’è un castello giallo e rosso che sembra più un’attrazione di Disneyland che una fortezza medievale. Ecco, il Palazzo Pena.
Una fantasia reale completamente abbracciata, costruita da un re che chiaramente non aveva restrizioni di pianificazione urbana e che si è evidentemente concesso ogni capriccio. Siamo arrivati una mattina di febbraio sotto un’incredibile nebbia, durante il secondo lockdown portoghese, e siamo stati tra i pochi visitatori del parco. Di conseguenza, abbiamo avuto questa cosa rara: un importante sito turistico senza folle. E anche in queste condizioni privilegiate, il verdetto dopo la visita è stato piuttosto chiaro: l’esterno sovrasta tutto, l’interno è francamente deludente. Spieghiamo perché.
Mario, il conducente di tuk-tuk che ci ha portato su
Se prendi il treno da Lisbona (ed è quello che abbiamo fatto, maggiori dettagli nella nostra guida alla visita di Sintra), arrivi alla stazione di Sintra con una domanda immediata: “Bene, come arriviamo al Pena adesso?”. La collina sale ripidamente, esiste l’autobus 434 ma si muove rapidamente, e no, noleggiare un’auto per questo è fuori discussione. Rimane l’opzione tuk-tuk.
Ci siamo imbattuti in Mario proprio fuori dalla stazione. Un ragazzo adorabile, un conducente di tuk-tuk di Sintra, che si è offerto di portarci fino in cima alla collina verso il Palazzo, fermandosi in alcuni punti improvvisati lungo il percorso (come la famosa fontana, ci torneremo). Un giro completamente improvvisato, un suono terribile per il video che stavamo girando (scusate in anticipo se vi imbattete nel link), ma chiaramente uno dei momenti salienti del tour.
Senza Mario, ci saremmo persi metà delle cose interessanti lungo il percorso. Quindi se, come noi, arrivi in treno e vuoi risparmiare le gambe per le visite stesse, il tuk-tuk alla stazione è una vera opzione da considerare. Ti permette anche di condividere la tua storia di vita con il conducente per 20 minuti, che, personalmente, è esattamente ciò che amo quando viaggio.
La Fontana Sabuga (acqua potabile nascosta)
Prima fermata con Mario: una piccola fontana a metà strada, nella foresta di Sintra. Non spettacolare a prima vista, ma Mario ci spiega che è una delle sorgenti più pure della zona, la famosa fontana Sabuga, e riempie la sua bottiglia con l’aria di chi sa. Facciamo lo stesso, ovviamente.
Ciò che è interessante è che questa fontana si trova a 10 minuti a piedi dal Palazzo Pena, ma non ci capiteresti mai se prendi l’autobus 434 o se guidi su. È tipicamente il tipo di posto che non avremmo mai scoperto da soli. Quindi, consiglio bonus: riempi la tua bottiglia d’acqua qui prima della salita finale, ti risparmia di comprare acqua in bottiglia per 3 euro al chiosco del Palazzo (perché sì, ovviamente, c’è un chiosco al Palazzo).
Un castello di Walt Disney tra le 7 meraviglie del Portogallo
Bene, parliamo un po’ del palazzo stesso. Primo shock all’arrivo: i colori. Giallo brillante, rosso ocra, viola, grigio. Un mix di stili architettonici che avrebbe dovuto essere un disastro (Rinascimento, Barocco, Gotico, Neo-Gotico, Manuelino, Moorish, Romanticismo tedesco, c’è tutto) eppure funziona. Tiene insieme perché colui che lo fece costruire, il re Ferdinando II, era chiaramente un tipo creativo e un po’ pazzo, e aveva carta bianca per fare ciò che voleva.
Punto di storia veloce, perché lo trovo interessante. Ferdinando II era di origine tedesca (dalla Casa di Sassonia-Coburgo-Gotha), sposò la regina Maria II del Portogallo e trasformò un ex monastero geronimita in rovina in questa follia architettonica tra il 1842 e il 1854. Chiara influenza del Romanticismo tedesco e del castello di Neuschwanstein che sarebbe stato costruito in seguito, quindi Pena probabilmente ha ispirato il famoso castello bavarese più che viceversa. Bello da sapere mentre si passeggia.
Il palazzo fa parte delle 7 meraviglie del Portogallo, una votazione popolare organizzata nel 2007, dove i portoghesi hanno votato per i loro monumenti preferiti. Pena è inclusa, insieme al Monastero dos Jerónimos a Lisbona e a Mafra. Quindi sì, è una classifica soggettiva, ma ti dà un’idea dell’attaccamento locale al sito. Visto da sotto, da sopra, da lontano, è spettacolare. Questo è il suo principale punto di forza.
Interno o esterno: dove si trova il vero spettacolo?
Ora la parte che delude. La visita interna del palazzo.
Dopo aver attraversato le terrazze all’aperto, le mura e le viste incredibili su tutta la Serra di Sintra e l’Atlantico in lontananza, siamo entrati nel palazzo. E lì, delusione. Non catastrofica, ma chiaramente al di sotto delle aspettative. Lo confrontiamo con altre cose che abbiamo visto in Portogallo per dare una scala: la biblioteca dell’Università di Coimbra, per esempio, è pizzo barocco, legno intagliato, affreschi, ti toglie il fiato. O anche il Castello Moorish proprio accanto a Pena, che racconta una vera storia militare con le sue mura e i suoi camminamenti. Bene, l’interno di Pena è al di sotto di questo. Molti oggetti disparati, cianfrusaglie riposte piuttosto che allestite, e soprattutto cose che non ti aspetti affatto in un palazzo romantico del XIX secolo: estintori visibili in ogni stanza, telecamere di sorveglianza sporgenti dal soffitto, segnaletica museale molto del XXI secolo. Naturalmente, rompe l’illusione.
Il nostro consiglio decisivo: se stai esitando tra un biglietto “solo parco” e un biglietto “parco + palazzo”, e il tuo budget è limitato, prendi solo il parco. Il vero spettacolo è all’esterno. Le facciate, le mura merlate, le terrazze, le statue moresche, quello è lo spettacolo. L’interno, puoi saltarlo senza perdere nulla di fondamentale. Dopo, se è la tua prima volta e vuoi dire “l’ho fatto”, prendi il combo. Ma sappi cosa aspettarti.
La vegetazione: sequoie, alberi cinesi e nebbia mistica
Il parco attorno al palazzo è un altro livello. La Serra di Sintra ha un microclima super umido che permette a tonnellate di specie esotiche di crescere qui come in nessun altro posto in Portogallo. Nel corso dei secoli, e in particolare sotto Ferdinando II che era pazzo per la botanica, il parco ha ospitato specie provenienti da tutto il mondo: sequoie della California, felci arboree della Nuova Zelanda, alberi cinesi, camelie, magnolie.
Di conseguenza: passeggi attraverso una foresta che sembra più un giardino botanico di un eroe di Tolkien che una foresta portoghese. Tronchi enormi, alberi alti, specie di cui non sei sicuro di aver visto altrove. E con la nebbia mattutina che si aggrappa al fogliame, l’aspetto mistico è garantito. È totalmente il tipo di posto in cui ti aspetti di incontrare un druido.
Lungo i sentieri, incontri anche padiglioni colorati, stagni nascosti, angoli romantici tipici dell’estetica del XIX secolo. Il parco non è solo alberi: è un intero universo di allestimenti paesaggistici.
Se ami la natura, il parco di Pena vale tanto il detour quanto il palazzo stesso. Concediti un’ora di passeggiata libera sui sentieri, non solo sull’avenue principale, e ti imbatterai in posti magici.
Il campo di pétanque dei monaci e dei cavalieri
Bene, devo raccontarti una gag ricorrente di quel giorno, perché eccola. A un certo punto, attraversando un’area pianeggiante un po’ sgomberata tra la foresta e le mura, abbiamo detto: “Ehi, questo sembra un campo di pétanque.” E da lì, è decollato.
Nel video sul posto, abbiamo scherzato con la massima serietà dicendo che “qui è dove i monaci e i cavalieri giocavano a pétanque tra i tornei inter-palazzo, un’informazione esclusiva che non si trova da nessun’altra parte.” Beh, ovviamente, è completamente inventato. Non c’è alcun campo storico di pétanque al Palazzo Pena, i cavalieri medievali non giocavano a pétanque, e anche se lo avessero fatto, non avrebbero tenuto tornei inter-palazzo (tra l’altro perché il pétanque è stato codificato nel Var all’inizio del XX secolo, ma smetterò di fare il pignolo).
Ma ecco, ci ha fatto ridere. E personalmente, quando riguardo il video, è tipicamente il tipo di dettaglio che mi fa ricordare molto bene la passeggiata. Quindi se mai passi da una zona pianeggiante sotto le mura, sappi che è UFFICIALMENTE il campo storico di pétanque dei monaci e dei cavalieri, e puoi raccontarlo ai tuoi amici quando torni. (No, ovviamente, non farlo. Ma l’idea è lì.)
Stagionalità e consigli pratici
Quale stagione: primavera (aprile-maggio) e autunno (settembre-ottobre) sono le migliori finestre: temperature miti, vegetazione lussureggiante, meno persone rispetto al culmine dell’estate. In inverno, un’atmosfera magica e nebbiosa ma pianifica di portare una giacca, il microclima di Sintra può essere da 5 a 8 gradi più fresco di Lisbona.
Quanto tempo pianificare: 1,5 a 2 ore per parco + palazzo (e comunque, andando abbastanza veloce). Se prendi solo il parco, 1 ora è sufficiente per il tour principale, di più se esplori i sentieri secondari.
Come arrivare: dalla stazione di Sintra, prendi l’autobus 434 (€4,10 solo andata, €7,60 andata e ritorno per la stazione circolare + Moorish + Pena + centro storico), oppure il tuk-tuk come Mario (da contrattare sul posto), o cammina (circa 45 minuti di salita piuttosto ripida).
Informazioni pratiche
Tipo: Palazzo reale romantico del XIX secolo, patrimonio dell’umanità UNESCO.
Tariffe indicative (da controllare su parquesdesintra.pt prima di partire, possono variare): combo Parco + Palazzo intorno ai €14 a €20, solo Parco intorno ai €8 a €10, sconti per bambini/anziani/famiglie disponibili.
La nostra valutazione: 4/5.
Pena, è un cliché, è affollato, è in tutte le guide, ma ecco, vale davvero la pena farlo almeno una volta. Per la facciata gialla che non assomiglia a nient’altro, per il parco botanico folle, per la vista dalle terrazze che si estende su tutta la Serra di Sintra fino all’Atlantico. Per poter dire di aver camminato sulle mura di una delle 7 meraviglie del Portogallo, anche se trovi la classifica un po’ arbitraria.
Il nostro consiglio finale: combinare con Quinta da Regaleira nello stesso giorno se sei davvero di fretta (è quello che abbiamo fatto, e siamo tornati esausti, non lo faremo di nuovo così in fretta). Altrimenti, distribuiscilo su 2 giorni, prenditi il tuo tempo e goditi davvero la nebbia del mattino.
PS: se vedi Mario all’uscita della stazione, salutalo da parte nostra. Ci sono poche possibilità che si ricordi, eravamo due francesi nella nebbia tra centinaia di turisti, ma ci proveremo.
