Machado, la mensa portoghese a Tavira dove le lische del baccalà sono una buona notizia

C’era un osso nel merluzzo. Uno vero, piccolo, uno di quelli che senti sotto i denti prima di vederlo, e che metti sul bordo del piatto mentre fai una smorfia. Tranne che questo osso cambia tutto nel pasto, e ci ho messo un po’ a ammetterlo.

Siamo da Machado, un bar snack a Tavira che mostra “Dal 1990” sul suo insegna, ed è uno dei primi posti che ho provato qui circa dieci anni fa. Da allora, ci siamo trasferiti, viviamo in città, abbiamo provato molti altri posti, e quello non è cambiato. È diventato il nostro punto di riferimento quando vogliamo mangiare portoghese senza domande.

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Perché questo osso è un buon segno e non un difetto

Il riflesso quando ti imbatte in un osso è pensare che la cucina abbia risparmiato. Ho avuto esattamente quel riflesso, e poi mi sono detto il contrario: significa che è pesce vero. Non una texture ricostituita, non qualcosa che è stato trattato fino a non assomigliare più a un animale. Un merluzzo che ha ancora le sue lische è un merluzzo che non è stato alterato.

E scavando più a fondo, l’intuizione regge. Il bacalhau venduto in pacchetti, quello chiamato desfiado o in fiocchi industriali, arriva in cucina già sminuzzato, senza pelle o lische. È un prodotto comodo, già pronto all’uso. Una cucina che apre questo pacchetto non ti servirà mai un osso, semplicemente perché non ce ne sono più da quando è uscito dalla fabbrica.

Al contrario, la cucina tradizionale portoghese inizia con un pezzo intero che viene salato, cotto e sminuzzato a mano. Meglio: la regola ripetuta nelle cucine portoghesi è di mantenere pelle e lische durante la cottura, proprio perché mantengono la struttura del pesce e impediscono alla carne di seccarsi. L’osso non è quindi un imprevisto; è il segno di un metodo.

Quel giorno, ho preso la salada de bacalhau com grão, l’insalata di merluzzo con ceci, scelta tra i piatti del giorno da 11,50 €. Ceci, merluzzo sminuzzato, uovo sodo, olive nere, prezzemolo, olio d’oliva. Niente di sofisticato, e francamente molto buono per il prezzo. Caroline, d’altra parte, ha preso il suo pollo alla griglia, la sua scommessa sicura, quella che ordina quando sa che non rimarrà delusa.

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Il foglietto dei piatti del giorno, e perché è necessario arrivare presto

Ogni giorno, Machado mette fuori un piccolo foglietto con i piatti del giorno, oltre al menu regolare. Abbiamo sempre detto “ce ne sono circa cinque”, e quando abbiamo preso il foglietto il 3 settembre, abbiamo contato sei, più una zuppa. Tanto per la precisione; non contavamo molto bene.

Quel giorno: zuppa di spinaci da 2,50 €, agnello arrosto da 14 €, calamari ripieni e salmone al forno da 12 €, coscia di tacchino brasata da 10,50 €, e la famosa insalata di merluzzo. Il dettaglio importante: questi piatti sono annunciati in quantità limitate, non è un stock infinito. Se miri al piatto del giorno, non presentarti alla fine del servizio.

Cosa costa davvero, e perché torniamo

Qui è dove l’indirizzo brilla davvero. Il pollo alla griglia è 8 € per una porzione mezza e 16 € per una porzione intera, il bitoque di maiale è 10 €, la orata e il branzino sono 13,50 €, e il pane è 1,30 € per un piccolo cestino. Puoi salire, ovviamente; ci sono T-bone e picanha in cima al menu, ma niente ti costringe a farlo.

E le porzioni sono generose. È ciò che ti fa uscire avendo mangiato molto bene senza sentirti di aver speso troppo, anche quando si è in tanti a tavola. Dieci anni che vengo, e il rapporto qualità-prezzo non è cambiato di un millimetro, il che in una città che sta diventando sempre più turistica non è poca cosa.

Una parola sul menu: è bilingue in portoghese e inglese, e avvisa in fondo alla pagina che i piatti alla griglia, i bitoques e gli elementi impanati sono preparati su ordinazione e possono richiedere almeno venti minuti. Questo non è una scusa per un cattivo servizio; è l’opposto di un piatto riscaldato. Pianifica il tempo, tutto qui.

Il team, e l’account Instagram da controllare

Il servizio è fornito da un team di donne che sono genuinamente amichevoli, sorridenti, calorose, del tipo che ti riconoscono dopo solo due visite. E quella personalità non si ferma qui.

Controlla il loro Instagram, sul serio. Pubblicano regolarmente video che non hanno nulla a che fare con il contenuto tipico di un ristorante: seguono le tendenze, si travestono e si filmando, soprattutto durante le loro partenze per le vacanze. È spesso molto divertente, e si abbina perfettamente all’atmosfera che trovi sul posto.

La terrazza coperta, e la scottatura che non ci aspettavamo

C’è una sala interna che può ospitare abbastanza tavoli, e una terrazza coperta. La parola “coperta” è un po’ ottimistica a mezzogiorno: il sole trova la sua strada e batte sui volti. In piena estate, a pranzo, non è un’illusione.

Il risultato è che esci con le guance molto rosse, ancor di più se hai accompagnato il pasto con una bevanda. Niente di drammatico, ma se sei il tipo che brucia facilmente, chiedi un tavolo dentro o punta al retro della veranda.

Una strada intitolata a un attore, e un rooftop a tredici numeri di distanza

Machado si trova al 4A Rua António Pinheiro, leggermente al di fuori del cuore turistico di Tavira, ma appena: parliamo di pochi minuti a piedi. E questa strada porta un nome che merita una sosta, perché non è un noto locale anonimo. António José Pinheiro era un attore, nato a Tavira nel 1867 e morto a Lisbona nel 1943.

Era una delle grandi figure del teatro portoghese dalla fine del XIX secolo alla prima metà del XX secolo, un attore delle maggiori compagnie del suo tempo, e poi soprattutto un regista e insegnante al conservatorio nazionale, dove ha formato un’intera generazione di attori. Tavira alla fine ha dato il suo nome al suo teatro, e a questa strada. Quindi stai mangiando il tuo merluzzo nella strada del più grande uomo di teatro della città.

Un’altra cosa, ed è comodo: al numero 17 della stessa strada, a poche decine di metri di distanza, c’è il rooftop di cui tutti parlano. Un pranzo da Machado seguito da una bevanda in alto al tramonto può essere fatto senza risalire in macchina. Abbiamo dettagliato il posto nel nostro profilo su Nomad.

Destinazione

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A chi raccomandiamo Machado

A chi inizia a stancarsi dei menu fotografici e delle opzioni turistiche, e che vuole una mensa portoghese dove vanno soprattutto i locali. È esattamente quello che è: non un ristorante gourmet, non un posto alla moda, una buona mensa familiare che fa il suo lavoro dal 1990.

Un avviso giusto però, ed è importante per pianificare la tua giornata: è aperto solo per pranzo. I pasti sono serviti dalle 12 alle 15, poi si passa a snack caldi e tapas fino a prima della sera, ma non è lo stesso pasto. Se cerchi una cena, questo non è il posto dove venire. Per il contesto completo della città, abbiamo incluso tutto nel nostro articolo su Tavira.

Informazioni pratiche