Visitare Aberdeen in un viaggio on the road: guida completa

Aberdeen, la terza città più grande della Scozia, soprannominata “Città di Granito” per via dei suoi scintillanti edifici in granito grigio-argento che assumono tonalità dorate al tramonto. La capitale europea del petrolio (o ciò che ne rimane, il settore ha subito alcuni colpi negli ultimi anni). E soprattutto, una città a parte nel panorama scozzese: né una capitale come Edimburgo, né un centro delle Highlands come Inverness, piuttosto una città del Mare del Nord, densa, urbana, un po’ ruvida attorno ai bordi, ma che si rivela senza preoccupazioni.

Ci siamo andati in un viaggio on the road con Édouard, il nostro camper. Onestamente, ci siamo passati abbastanza rapidamente, non abbiamo dormito lì. Ma poiché odiamo le guide che fingono di aver vissuto tutto, vi diremo cosa abbiamo fatto, cosa avremmo dovuto fare e tutto ciò che dovete sapere per preparare bene la vostra visita. Andiamo.

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Aberdeen in un viaggio on the road: la Città di Granito di fronte al Mare del Nord

Una piccola scheda identificativa: Aberdeen ha circa 200.000 abitanti (è una città piuttosto grande), situata sulla costa nord-est della Scozia di fronte al Mare del Nord, a metà strada tra Edimburgo (180 km a sud) e Inverness (170 km a nord-ovest). Tre elementi definiscono la città:

• Il granito. Quasi tutto il centro è costruito con granito locale estratto nel XIX secolo. È questa pietra che conferisce ad Aberdeen il suo aspetto scintillante unico in Europa (sì, scintillante, brilla al sole grazie ai fiocchi di mica nel granito).
• L’ università. Fondata nel 1495, una delle più antiche nel Regno Unito (5ª). Porta un peso storico e culturale.
• Il petrolio. Dalla scoperta dei giacimenti del Mare del Nord negli anni ’70, Aberdeen è diventata la capitale europea del settore. Oggi è in declino, ma l’impronta economica rimane.

Per arrivarci da Inverness, ci vogliono 2h30 via A96 (strada aperta, paesaggi dolci). Da Edimburgo, aspettatevi 3h via A90 (autostrada veloce) o la più pittoresca A92 costiera (4h, ma passate per Stonehaven e Dunnottar, e questo è un altro livello).

Old Aberdeen e la Cattedrale di St. Machar: il quartiere che non sospettereste

Iniziamo con quello che è probabilmente il quartiere più bello della città e uno che la maggior parte dei turisti perde: Old Aberdeen. Questa è la vecchia città medievale, che è stata indipendente da Aberdeen fino al XIX secolo, e ha mantenuto un fascino senza tempo. Ciottoli, vicoli, edifici in granito chiaro, un’atmosfera universitaria (perché qui si trova l’università storica, King’s College).

Il punto culminante è la Cattedrale di St. Machar. Un piccolo dettaglio che impressiona in compagnia: è la cattedrale in granito più antica del mondo. Fondazioni poste nel XII secolo, struttura attuale datata 1520. Due uniche guglie in arenaria sopra il portale ovest. All’interno, un soffitto dipinto straordinario (araldica dei re d’Europa), e secondo la leggenda, una parte del corpo di William Wallace (l’eroe dell’indipendenza) sarebbe sepolta in uno dei muri. Vero o falso, potremmo non saperlo mai, ma l’aneddoto vale il viaggio.

Proprio accanto, passeggiate attraverso King’s College, il campus storico della Università di Aberdeen. Architettura medievale perfettamente conservata, cappella con volta tipica coronata (rara nel Regno Unito). Ed è gratuito da visitare, il che è un vantaggio.

Contate 2-3 ore per godervi appieno Old Aberdeen. Probabilmente è in questo momento che la città ci ha convinti di più.

Siamo Caroline e Xavier

Andiamo sul posto, restiamo abbastanza da sbagliare qualche volta, poi scriviamo la guida che avremmo voluto avere: parcheggi, tempi, cosa vale la deviazione.

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Il centro città e il Marischal College: architettura monumentale e musei gratuiti

Bene, dirigiamoci verso il centro di Aberdeen. L’assolutamente imperdibile è Marischal College. Costruito in granito bianco (un granito diverso dal resto della città, più chiaro), è il secondo edificio in granito più grande del mondo, subito dopo l’Escorial in Spagna. E onestamente, quando arrivate di fronte a esso, subite uno shock visivo. Facciata gotica, immensa, bianca, quasi irreale. Oggi l’edificio ospita il consiglio comunale (quindi accesso limitato all’interno), ma la facciata vista dalla strada è più che sufficiente.

Buone notizie per i budget ristretti: la maggior parte dei musei di Aberdeen sono gratuiti. In particolare:

• Galleria d’Arte di Aberdeen. Recentemente ristrutturata (riaperta nel 2019, non dirò di più), collezione che va dal XV secolo al contemporaneo, mostre temporanee di qualità. Davvero buona.
• Museo Marittimo di Aberdeen. La storia della città legata al mare, alla pesca, al petrolio. Ben fatto e accessibile.
• Casa di Provost Skene. Casa storica del XVI secolo nel cuore della città, una delle case abitate più antiche di Aberdeen.

Se avete tempo, fate una deviazione su Union Street, l’avenue principale (1,5 km di lunghezza, completamente in granito). Un tempo era una delle più belle avenue d’Europa (sì, sì), oggi ha un po’ invecchiato (negozi chiusi, facciate che avrebbero bisogno di una pulita), ma rimane impressionante.

Footdee e la Spiaggia di Aberdeen: il villaggio di pescatori e la spiaggia urbana

Andiamo a vedere qualcosa che ci è piaciuto molto e che abbiamo riservato per la fine del tour. Footdee, pronunciato “Fittie” dai locali, è un villaggio di pescatori costruito nel 1808 all’estremità orientale del porto di Aberdeen. La cosa è che le case (circa cinquanta piccole case colorate) sono disposte in cerchio, attorno a cortili comuni, come se l’intero villaggio si stesse stringendo insieme per affrontare le tempeste.

Oggi, i pescatori hanno lasciato il posto ai residenti che hanno ristrutturato le case con grande cura (capanni decorati, giardini fioriti, dipinti colorati). Il risultato: un quartiere senza tempo che somiglia a un mini villaggio di artisti, ultra-fotogenico, ma autentico (la gente ci vive davvero, non siamo a Saint-Paul-de-Vence). Calcola 30 minuti per girare. Siamo rimasti più a lungo perché non riuscivamo a lasciarlo.

Proprio accanto, passeggia lungo la Promenade fino alla Spiaggia di Aberdeen. È una lunga spiaggia di sabbia (3 km!), urbana, affacciata sul Mare del Nord. Il vantaggio: accessibile a piedi dal centro. Lo svantaggio: il Mare del Nord è freddo. Molto freddo. Abbiamo visto nuotatori in piena estate, probabilmente erano scozzesi e acclimatati. Noi abbiamo solo intinto le dita dei piedi nell’acqua, è stato più che sufficiente.

Escursione imperdibile: Castello di Dunnottar e Stonehaven

A proposito, se hai solo mezza giornata in più nella zona, affrettati a Dunnottar, 30 km a sud di Aberdeen. È onestamente uno dei siti più spettacolari della Scozia. Una fortezza in rovina arroccata su un scoglio di arenaria rossa di 440 milioni di anni, isolata dalla costa da un stretto lembo di terra, affacciata sul Mare del Nord che si infrange contro le rocce sottostanti. Il genere di posto dove ti senti piccolo, e dove capisci perché questo sito ha ospitato per secoli i poteri che volevano controllare la costa orientale.

Il sito ha avuto un’importanza storica: nel 1652, fu qui che i gioielli della corona scozzese (corona, scettro, spada) furono nascosti per sfuggire a Cromwell, poi sepolti sotto una chiesa vicina mentre il castello era sotto assedio. In seguito, fu bombardato, parzialmente bruciato e infine abbandonato nel XVIII secolo. Oggi ciò che rimane sono 11 strutture in rovina (le cucine, il dungeon, la cappella, la sala della guardia) sparse sul promontorio.

Biglietto d’ingresso circa £9 (~10,50 €) per adulto. Calcola 2-3 ore sul posto per goderti appieno (giù e su tramite scale ripide, fai attenzione se hai vertigini o un passeggino). Ti indirizziamo anche alla nostra guida dedicata Stonehaven + Dunnottar che dettaglia tutto questo.

Approfitta anche della tua visita per fermarti a Stonehaven accanto, un pittoresco porto di pescatori dove è bello mangiare fish & chips. Il ristorante “The Bay” è notoriamente tra i migliori fish & chips in Scozia, sentiamo solo buone recensioni al riguardo.

Come arrivare a Aberdeen dall’Italia

Aberdeen ha un aeroporto (ABZ), ma dall’Italia i voli diretti sono rari: nella pratica si vola su Edimburgo (EDI) con Ryanair o easyJet (Ryanair, easyJet, voli diretti da Milano e Roma, £60-200 (~70-233 €) a seconda del periodo) e si sale lungo la costa est, circa 2 ore e mezza di guida o poco più di 2 ore in treno (LNER/ScotRail). Il camper si noleggia sul posto, di solito vicino agli aeroporti di Edimburgo o Glasgow; portarlo dall’Italia conviene solo per un viaggio di 3 settimane o più. Attenzione, punto che riguarda i camper diesel più vecchi: il centro di Aberdeen è una Low Emission Zone attiva 24 ore su 24 dal giugno 2024, con telecamere ANPR che leggono anche le targhe estere. Funziona come una ZTL italiana, ma senza pass da comprare: qui basta un veicolo troppo vecchio (diesel pre-Euro 6, cioè immatricolato prima di settembre 2015) per prendere la multa (PCN da £60 (~70 €), che raddoppia a ogni recidiva). Controlla la targa su lowemissionzones.scot e, in caso di dubbio, parcheggia in periferia. Una parola sulla guida a sinistra: le prime ore impressionano, soprattutto le rotonde invertite in un veicolo alto; fai i primi chilometri in una zona tranquilla prima di lanciarti nel traffico.

Dove dormire in un camper a Aberdeen e dintorni

Va bene, affrontiamo la parte logistica. Aberdeen non è affatto la città più amichevole per i camper in Scozia, chiariamo. Nessun sito municipale, pochi posti auto adatti nel centro, e l’opzione del “wild camping” è da dimenticare nelle aree urbane. Ma esistono alcune soluzioni:

Parcheggio diurno per visitare:

• Esplanade della Spiaggia di Aberdeen: parcheggio lungo la spiaggia, consente camper durante il giorno, gratuito o molto economico a seconda dell’area. Comodo per visitare Footdee a piedi dopo.
• Park & Ride (diversi nei dintorni): parcheggia lì e prendi l’autobus per il centro. Economico e senza stress.

Notte:

• Deeside Holiday Park (8 km a ovest di Aberdeen): campeggio organizzato, servizi completi, circa £30-35 (~35-41 €) a notte. Il più vicino al centro.
• Hillhead Caravan Park (30 min a sud): opzione decente, più tranquilla, tariffe simili.
• Se prevedi anche di visitare Dunnottar, dormi a Stonehaven (Queen Elizabeth Park, posti più tolleranti).

Consigli pratici: meteo, ristoranti e connessione eSIM

Concludiamo con informazioni pratiche, perché è ciò che fa la differenza tra un soggiorno ben preparato e uno rovinato.

Meteo: Aberdeen ha un clima leggermente più secco rispetto a quello dell’ovest delle Highlands, grazie alla sua posizione sulla costa est che lo protegge dalle perturbazioni atlantiche. In estate, le temperature variano da 12 a 17°C durante il giorno, giorni lunghi (il sole tramonta poco prima delle 22:00 a giugno-luglio). La pioggia è presente ma meno frequente rispetto a Inverness o Skye. Un buon punto per i vanlifers che hanno bisogno di asciugare la condensa.

Ristoranti:

• Abbiamo avuto un italiano. Per la cronaca, in Scozia siamo passati da un italiano all’altro, è diventato una gag ricorrente del soggiorno. Ogni volta abbiamo mangiato bene, chissà perché. Anche ad Aberdeen, quindi.
• Non abbiamo provato il merluzzo affumicato di Aberdeen, il famoso “Finnan haddie” che è una specialità locale (merluzzo affumicato con legno, salsa di panna). Ce ne pentiamo, promettiamo di farlo la prossima volta.
• Sede di Brewdog Ellon: 25 km a nord di Aberdeen, la famosa birreria artigianale (sì, è da lì che proviene). Tour degli impianti + ristorante in loco. Per gli amanti della birra, davvero una deviazione che vale la pena fare.

Budget attuale:

• Cena per due in un ristorante decente: £45-55 (~52-64 €).
• Fish & chips da asporto: £15-18 (~17,50-21 €).
• Pinta di birra in un pub: £5-6 (~5,80-7,00 €).
• Campeggio organizzato: £30-35 (~35-41 €) a notte.
• Biglietto per il museo: gratuito per la maggior parte (Galleria d’Arte di Aberdeen, Museo Marittimo). Biglietto per Dunnottar: £9 (~10,50 €).

Connessione eSIM o SIM locale: Gli operatori italiani (TIM, Vodafone, WindTre) non coprono più il Regno Unito nel roaming dopo la Brexit (è nella zona di prezzo “mondiale”, ouch). Soluzione rapida: eSIM Holafly con piano illimitato che copre il Regno Unito prima della partenza, o SIM locale di Vodafone / EE / Three all’arrivo. Ti rimandiamo alla nostra guida dedicata per i dettagli.

PS: se qualcuno sta leggendo e ha assaggiato il Finnan haddie ad Aberdeen, accettiamo tutti i vostri feedback, abbiamo un vuoto da colmare.