L’Università di Coimbra, la seconda volta è stata quella buona (cappotti neri e la teoria del culo)

Bene, ci sono volute due visite a Coimbra per godere finalmente dello spettacolo. La prima volta, la parte antica dell’università era nascosta sotto impalcature, in fase di ristrutturazione, e siamo partiti un po’ insoddisfatti, non avendo visto il punto culminante della città. Questa volta, senza esitazione, torniamo lassù (perché sì, a Coimbra, tutto si guadagna salendo), e lì, ovviamente, ci toglie il fiato. Il contrasto è sorprendente tra questa parte storica, magnifica, e i moderni edifici che la circondano, netti e squadrati, ciascuno destinato a rappresentare un territorio, ma francamente brutti. L’argomento “un’università è fatta per studiare, non per essere bella” regge solo a metà quando vedi la meraviglia accanto.

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La parte antica, finalmente senza impalcature

Il Paço das Escolas è il cuore storico, ed è veramente la parte più bella. Un grande cortile aperto al cielo, facciate scolpite ovunque, un impressionante portale manuelino, la torre dell’orologio (che gli studenti soprannominano “la capra”) che sovrasta tutto, e statue che ti osservano salire i gradini. Ci giriamo, guardiamo in alto, scendiamo, ricominciamo: è il genere di posto dove scatti cinquanta foto della stessa parete perché ad ogni angolo racconta qualcosa di diverso.

Ciò che colpisce è che tutto respira storia qui, per motivi reali. Siamo in una delle università più antiche del mondo ancora in funzione, e lo si percepisce nell’atmosfera, nel delicato usurarsi della pietra, nel silenzio piuttosto solenne dei cortili interni. Ti ritrovi a parlare più piano, come in una chiesa (tranne qui, è una chiesa della conoscenza).

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Un po’ di storia (e geografia, per brillare a cena)

Un piccolo viaggio nel passato, perché questo ne vale la pena. L’università è stata fondata nel 1290 dal re Denis (Dom Dinis, sì, quello con la grande statua nella piazza), ma all’inizio ha giocato a sedie musicali tra Lisbona e Coimbra, prima di stabilirsi qui permanentemente nel 1537. È una delle università più antiche ancora in funzione nel mondo, e l’intero Paço das Escolas è stato classificato come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO dal 2013. Un dettaglio che fa da cornice: Coimbra era in realtà la capitale del Regno del Portogallo prima che Lisbona riprendesse il titolo.

In termini di geografia, la città si aggrappa a una collina che sovrasta il Mondego, il fiume più lungo a scorrere interamente nel territorio portoghese. L’università si trova proprio in cima, nel quartiere Alta (la “città alta”), ed è per questo che si sale così tanto per arrivarci. La mia grande teoria del soggiorno non è quindi solo uno scherzo, è pura topografia: in questa città, si sale, si scende, e alla fine della giornata, hai guadagnato meno in QI che in glutei.

La Biblioteca Joanina e i suoi pipistrelli (storia vera)

Se arrivi fin qui, c’è una stanza che non devi perdere: la Biblioteca Joanina, una biblioteca barocca costruita tra il 1717 e il 1728 sotto il re Giovanni V. È un gioiello dorato, con legni scolpiti e scaffali pieni di libri antichi, il genere di posto che ti fa sussurrare a te stesso. Ecco il dettaglio sorprendente: di notte, è sorvegliata da una colonia di pipistrelli che divorano gli insetti che mangiano la carta. Un servizio di conservazione gratuito, ecologico e peloso, di classe.

Tuttavia, non ti mostreremo foto dell’interno: è severamente vietato all’interno (per proteggere le opere). Quindi mettiamo via la macchina fotografica e apriamo semplicemente gli occhi, come adulti. È per questo che non vedrai la famosa sala dorata nelle nostre foto: seguiamo le regole, anche quando prudono.

I mantelli neri, una tradizione che resiste ancora

Ciò che mi ha colpito di più, personalmente, sono gli studenti in mantelli neri. Il famoso mantello di Coimbra, indossato per davvero, non solo per la foto turistica. Questa tradizione risale a secoli fa, accompagnata da un intero folklore (nastri colorati a seconda della facoltà, riti di iniziazione bonari, la serenata cantata la sera nei vicoli), e penso sia fantastico che manteniamo in vita questo tipo di cose. Dà al campus un fascino che nulla può sostituire, un’atmosfera sospesa tra Hogwarts e la realtà.

Noi, ovviamente, ci siamo semplicemente posti come due turisti consapevoli sulle scale e sui balconi, Caroline da un lato, io dall’altro, ognuno a fare il modello davanti alle facciate scolpite. Non illudiamoci, non abbiamo la classe degli studenti in mantelli, ma abbiamo fatto quel che potevamo.

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Diritto, medicina e l’edificio che sta a testa in giù

Un piccolo dettaglio che ci ha fatto ridere in loco: tutte le facoltà sono lì, a meno di 200 metri di distanza. Passiamo dalla medicina al diritto, dal diritto alle lettere, senza nemmeno riprendere fiato (beh, sì, riprendiamo fiato, siamo a Coimbra, è una salita). La facoltà di matematica ha persino una facciata coperta di simboli, molto orgogliosa di sé. Una concentrazione piuttosto folle per un campus storico.

E la battuta del giorno è che l’edificio più bello è accanto alla facoltà di diritto, non a quella di medicina. Ecco, “sta a testa in giù” come si dice: coloro che cureranno le persone ereditano i muri più tristi, e coloro che pleaderanno ottengono le pietre più belle. C’è un messaggio nascosto lì, ma ti lascerò decifrarlo.

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La vista sui tetti e sul Mondego

E poi c’è il momento in cui ci giriamo. Da lassù, la vista sui tetti rossi di Coimbra e sul fiume Mondego sottostante è davvero il tipo di panorama che giustifica tutti i passi fatti. Ci fermiamo un momento, riprendendo fiato e osservando la città distendersi, con le verdi colline dietro e il fiume che taglia tutto in due.

Forse questo è il vero lusso della vecchia università: sovrasta tutto. I re hanno posto i loro palazzi qui, gli studiosi la loro biblioteca, gli studenti i loro mantelli, e noi abbiamo semplicemente posato le nostre scarpe stanche per scattare la migliore foto della giornata.

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Informazioni pratiche

Anche da vedere a Coimbra

Ti abbiamo raccontato tutto il resto del soggiorno (dove dormire in un van, quando venire, quanto costa, cosa fare nei dintorni) nella nostra guida completa per scoprire Coimbra in camper.

PS: se un giorno vedi una coppia salire l’Alta mentre ansima, uno che fotografa fiori e l’altro che parla di “bei fondos”, siamo noi. Saluta, probabilmente avremo bisogno di una pausa.