Scoprire Stonehaven e Dunnottar in Camper: Guida Completa del Regno Unito

Video della nostra visita a Stonehaven e Dunnottar

Abbiamo girato un video dedicato a questa giornata a Dunnottar. Vedrete la strada da Arbroath, la lotta di Édouard quando si è fermato proprio prima del parcheggio (l’inizio di una saga di vanlife di cui torneremo a parlare più avanti), le scale e le rovine del castello con quella vista francamente ridicola sul Mare del Nord.

Stonehaven e Dunnottar: perché questa tappa cambia tutto

Beh, diciamolo chiaramente, non abbiamo un grande ricordo della città di Stonehaven. Una piacevole città costiera, un porto con alcune barche, un museo locale gestito da volontari (il Tolbooth Museum), una piscina riscaldata in acqua di mare in stile Art Deco (l’Open Air Pool, attiva dal 1934)… fa il suo dovere, ma non ha il magnetismo di Arbroath o la grandezza di Edimburgo.

Ciò che rende questa tappa essenziale è il Castello di Dunnottar, a 3 km a sud del centro città. Una fortezza in rovina arroccata su un affioramento roccioso sopra il Mare del Nord, in un contesto genuinamente spettacolare. Se stai viaggiando lungo la costa est da Edimburgo, Stirling, St Andrews o Arbroath, questa è la tappa che probabilmente ti lascerà con le foto di cui parlerai ancora in seguito. Ti racconteremo tutto di seguito.

Come arrivare a Stonehaven e Dunnottar

Stonehaven si trova sulla costa est della Scozia, a 25 km a sud di Aberdeen e 80 km a nord-est di Dundee. Il Castello di Dunnottar è a 3 km a sud del centro di Stonehaven.

Quando visitare Stonehaven in un van

Clima oceanico temperato, molto simile a quello di Arbroath o Aberdeen. Temperature medie: 5°C a gennaio, 16°C a luglio. Maggio a settembre rimane il periodo migliore per la vanlife, con un periodo ideale a luglio e agosto per il clima, anche se il castello è più affollato in quel periodo.

Dove dormire in un van e camper a Stonehaven

Nessuna mappa interattiva in questo articolo ancora (ne aggiungeremo una in un futuro aggiornamento), ma ecco le opzioni concrete che abbiamo testato o notato sul posto.

Internet e SIM card nel Regno Unito

Stonehaven stessa ha una buona copertura mobile, con 4G ampiamente disponibile e 5G in alcune parti della città a seconda del tuo operatore. Una volta che ti allontani verso l’entroterra dell’Aberdeenshire, e ancor di più se continui verso le Highlands o le isole, il segnale può diventare rapidamente irregolare. Se hai intenzione di viaggiare oltre la città, è utile controllare la mappa di copertura del tuo fornitore prima di partire. Se stai visitando da fuori del Regno Unito o dell’UE, consulta la nostra guida dedicata qui sotto.

Castello di Dunnottar: cosa devi sapere prima di visitarlo

È l’attrazione che giustifica la deviazione. Troverai una fortezza in rovina arroccata su uno sperone roccioso a 50 metri sopra il Mare del Nord, separata dalla terraferma da una stretta striscia di terra. Storicamente, è uno dei siti medievali più visitati in Scozia, situato su una scogliera di arenaria rossa di oltre 440 milioni di anni.

Posizione strategica e breve storia

La roccia è abitata sin dal periodo neolitico. Una cappella picta sorgeva qui nel VI secolo, seguita da un castello medievale nel XIII. La fortezza permetteva di monitorare sia il traffico marittimo al largo che i movimenti all’interno. Quando sali sulle mura, comprendi subito la logica: visibilità a 360°, e nessun modo facile per avvicinarsi senza essere notati.

L’episodio più famoso si è verificato durante le guerre anglo-scozzesi sotto Oliver Cromwell nel 1651-1652, quando i Gioielli della Corona Scozzese (la corona, la spada e lo scettro, donati dal Papa nel XVI secolo) furono nascosti qui. Cromwell assediò il castello per 8 mesi, ma quando alla fine cadde, i gioielli erano già stati contrabbandati da donne della guarnigione e nascosti in una chiesa vicina, Kinneff Old Church, che puoi ancora visitare. Ora sono esposti al Castello di Edimburgo.

Accesso e difficoltà fisica

Chiariamo: guadagni l’accesso. Dal parcheggio sopra il sito, il sentiero scende una serie di ripide scale di pietra, costeggia la roccia e poi risale di nuovo attraverso un’altra serie di scale per raggiungere i terreni del castello. Prevedi 10-15 minuti per la discesa, poi lo stesso tempo per risalire, con le gambe piuttosto pesanti alla fine.

11 strutture da esplorare in cima

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Una volta all’interno dei terreni, scopri 11 strutture in rovina da esplorare, ognuna con la propria storia e pannello esplicativo. Passi accanto a:

– Le vecchie cucine con le posizioni del forno per il pane ancora visibili.
– Il posto di guardia che veniva utilizzato per osservare le invasioni dal mare (inclusi i navi francesi nel XVIII secolo).
– La torre e le torri con spazi sorprendentemente generosi e una vista sul mare particolarmente suggestiva.
– La cappella con le tombe degli ex abitanti.
– Le stalle, gli alloggi e diverse stanze che probabilmente servivano come aree di stoccaggio.

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Prezzi e orari

Tariffa d’ingresso: £9,50 (~11,10 €) adulto, £4,50 (~5,30 €) bambino (5-15 anni), gratuito per i minori di 5 anni, circa £22-25 (~26-29 €) per una famiglia. Il sito è gestito da una fondazione privata (non da Historic Environment Scotland), quindi l’iscrizione al National Trust for Scotland non si applica qui. Puoi acquistare i biglietti sul posto o online. Orari di apertura: aprile-settembre 9:00-18:00, ottobre-marzo 10:00-15:00. Chiuso in caso di maltempo, quindi controlla le condizioni prima di iniziare la discesa.

Foche e fauna selvatica sotto

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Il sito è anche una riserva naturale importante. A bassa marea, puoi spesso avvistare foche distese sulla piccola spiaggia di ciottoli proprio sotto le scogliere (i binocoli aiutano). Il cielo e le pareti rocciose ospitano anche un numero enorme di uccelli marini, tra cui sule, fulmari, guillemots e kittiwakes, e i loro richiami risuonano in tutta la fortezza. La migliore visione è da maggio a luglio durante la stagione della nidificazione.

Siamo Caroline e Xavier

Andiamo sul posto, restiamo abbastanza da sbagliare qualche volta, poi scriviamo la guida che avremmo voluto avere: parcheggi, tempi, cosa vale la deviazione.

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Cosa vedere a Stonehaven al di fuori del castello

La città stessa merita una deviazione, se non altro per capire perché Dunnottar sia così legato alla sua storia. Ecco 5 cose che abbiamo fatto o avvistato sul posto.

1. Il Museo Tolbooth al porto

Un piccolo museo gratuito all’interno del Tolbooth, un edificio del XVI secolo che fungeva sia da dogana che da prigione (i contrabbandieri locali attendevano qui il processo). Gestito da volontari e aperto da maggio a ottobre, racconta la storia di Stonehaven attraverso la pesca, il commercio della juta, i contrabbandieri del XVIII secolo e il Festival delle Fireballs. Presentazione leggermente datata, sì, ma toccante per l’impegno dei volontari e genuinamente utile per comprendere il carattere della città.

2. La piscina all’aperto: nuotare in acqua di mare riscaldata a 28°C

La Stonehaven Open Air Pool è una piscina all’aperto in stile Art Deco costruita nel 1934, una delle ultime piscine di acqua di mare riscaldata ancora in funzione in Scozia. Acqua filtrata riscaldata a 28°C in una piscina all’aperto di 50 metri, aperta da giugno a settembre. Il contrasto tra il gelido Mare del Nord a cinque metri di distanza e la calda piscina accanto è leggermente surreale. Caroline ha considerato di fare un bagno, poi entrambi abbiamo guardato il cielo grigio e, beh, abbiamo deciso di rinunciare.

3. La passeggiata costiera Stonehaven → Dunnottar

Il sentiero costiero che collega il porto di Stonehaven alle scogliere di Dunnottar (3 km, circa 45 minuti a piedi) è una vera alternativa alla guida. Partendo dal porto sud, si sale ripidamente all’inizio per guadagnare quota sopra la città (panorama superbo in cima), poi si segue un sentiero quasi pianeggiante lungo le scogliere fino al castello. Vale la pena farlo almeno in un senso, poi tornare con l’autobus 107 o in taxi se le gambe iniziano a negoziare condizioni.

4. Il Carron Fish Bar e il Mars bar fritto

Se sei a Stonehaven, dovresti davvero provare, o almeno fotografare, il Mars bar fritto, che è stato inventato qui nel 1995 al Carron Fish Bar. La ricetta è gloriosamente semplice: prendi un normale Mars bar, immergilo nella pastella e abbassalo nella friggitrice. Risultato: cioccolato fuso, caramello fluido, crosta croccante. Una specialità scozzese francamente improbabile di cui i locali sembrano essere solo a metà orgogliosi. Aspettati di pagare circa £2-3 (~2,30-3,50 €) per uno. Ideale per la foto e per confondere qualcuno più tardi a cena.

5. Catterline e l’eredità di Joan Eardley

8 km a sud di Stonehaven, il piccolo villaggio di Catterline è ben noto agli amanti dell’arte scozzese. È qui che la pittrice Joan Eardley (1921-1963), una figura scozzese di rilievo del XX secolo, ha creato alcune delle sue opere più forti negli anni ’50 e ’60: tempeste del Mare del Nord, cieli pesanti, onde che si infrangono. La sua casa-studio, The Watch House, si trova ancora sulla scogliera sopra la baia. Il villaggio è piccolo, ma la deviazione vale la pena per la baia di ciottoli e l’atmosfera quasi mistica.

6. Il Festival delle Fireballs (31 dicembre, se sei lì per Capodanno)

Una tradizione unica: ogni 31 dicembre a mezzanotte, dozzine di locali sfilano lungo la High Street agitando fireballs (gabbie riempite di giornali, stracci e legno imbevuto di paraffina, attaccate a lunghe catene) sopra le loro teste. Radici pagane, destinate a scacciare gli spiriti maligni prima del Nuovo Anno. È ipnotico, 30 minuti di caos luminoso, poi le fireballs vengono lanciate in mare. Stonehaven in inverno è anche questo.

Dove e cosa mangiare a Stonehaven

La città non è una grande meta gastronomica, ma alcuni posti si distinguono per prendere qualcosa intorno al porto o dopo il castello.

– The Bay Fish & Chips: un favorito locale per fish and chips, vista mare, prezzi ragionevoli (£12-15 (~14,00-17,50 €) per un piatto).
– The Marine Hotel: atmosfera da gastro-pub sul porto, cucina scozzese tradizionale e pesce fresco (£20-30 (~23-35 €) per un piatto).
– The Tolbooth Restaurant: più raffinato, sul porto nell’antico Tolbooth (l’ex prigione del XVI secolo), prenotazione consigliata.

Budget per un viaggio on the road a Stonehaven e Dunnottar

Quota RapidAPI dépassé (limite par minute/mois). Réessayez plus tard.

Stonehaven è più economica rispetto alle grandi città più a sud, ma l’ingresso al castello si somma. Riferimenti utili (estate 2022):

– Ingresso al Castello di Dunnottar: £9,50 (~11,10 €) adulto / £22-25 (~26-29 €) famiglia.
– Pasto al ristorante (antipasto + piatto principale + bevanda): £25-35 (~29-41 €) a persona sul porto.
– Fish and chips da asporto: £8-12 (~9,30-14,00 €) a persona.
– Pinta in un pub: £4-5 (~4,70-5,80 €).
– Campeggio a pagamento (Belmont Caravan Park): £20-25 (~23-29 €) a notte.
– Diesel (estate 2022): £1,80-1,90 (~2,10-2,20 €)/litro.

La nostra esperienza: una deviazione memorabile

Abbiamo visitato Stonehaven e Dunnottar in un solo giorno, partendo da Arbroath al mattino. Un viaggio di 58 miglia (circa 1 ora di strada via A92), arrivando intorno a mezzogiorno, pranzo nel furgone nel parcheggio del castello, visita nel pomeriggio, poi di nuovo a Stonehaven alla fine della giornata per passare la notte.

Il momento clou: la prima vista del castello quando siamo arrivati nel parcheggio. Édouard si era fermato 10 minuti prima (totale stress in quel momento), lo avevamo spinto un po’, e poi esci dal furgone, cammini per 100 metri, e all’improvviso eccolo lì, questa silhouette completamente improbabile sulla sua scogliera sopra il mare. Caroline ed io siamo rimasti in silenzio per 30 secondi, il che è raro. Foto, foto, foto.

La discesa, la visita, la risalita: prevedi 2.5 ore se vuoi prendertela con calma. Ci siamo soffermati tra le rovine (le aperture delle finestre in pietra sul Mare del Nord valgono la pausa), Caroline ha posato sotto un arco per le foto, abbiamo osservato le foche con il binocolo. La risalita dopo, sì, l’abbiamo decisamente sentita nelle gambe.

La serata a Stonehaven: ci siamo parcheggiati vicino al Queen Elizabeth Park, abbiamo cenato nel furgone (ci eravamo riforniti da Tesco al mattino per evitare i prezzi da ristorante di £30 (~35 €) a testa), poi abbiamo fatto una passeggiata digestiva lungo il porto mentre il sole tramontava sulle barche. Il Carron Fish Bar era chiuso quando siamo arrivati, quindi niente Mars bar fritto per noi quella sera (ce l’abbiamo fatta).

Aneddoto della mattina successiva. Risveglio tranquillo, caffè nel furgone, Caroline apre la porta scorrevole e si trova faccia a faccia con una nonna scozzese che porta a spasso il suo cane. La conversazione inizia immediatamente. I locali del nord-est non hanno sempre bisogno di molta incoraggiamento per chiacchierare con gli sconosciuti. Ci ha detto che cammina lì ogni mattina da 30 anni, che abbiamo scelto un ottimo posto e che ha un nipote che vive a Parigi. Abbiamo parlato per 15 minuti, il suo cane alla fine ha perso la pazienza, ci ha augurato “buon viaggio” e se ne è andata.

Partenza verso nord. Abbiamo deciso di continuare verso Aberdeen per un viaggio di 30 minuti, poi spingerci lungo la costa nord-est verso le Highlands. Stonehaven è stata la sosta più breve del nostro viaggio lungo la costa orientale, ma ci ha dato le foto più iconiche (Dunnottar sulla sua scogliera è nelle nostre prime 3 foto scozzesi, insieme ad Arthur’s Seat e alle Fairy Pools di Skye).

Per andare oltre sulla costa orientale scozzese

Stonehaven e Dunnottar sono una sosta logica tra Arbroath e Aberdeen. Ecco le nostre guide alle tappe immediatamente prima e dopo, da seguire nel giusto ordine per un viaggio on the road.

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PS: Se ti imbatti in qualcuno che afferma che la Dichiarazione di Arbroath è stata firmata a Dunnottar (succede, è un errore comune), sentiti libero di correggerlo gentilmente, è stata firmata ad Arbroath nel 1320. Dunnottar è più la parte della storia “gioielli della corona nascosti mentre la fortezza è sotto assedio”. Due episodi scozzesi principali, due posti diversi, e sulla stessa striscia di costa, quindi si può capire perché la gente li confonda.