Il Monumento di Wallace, Stirling: nulla sulla terra rimane se non la fama e un coniglio nel parcheggio.

La prima cosa che ti accoglie ai piedi del monumento nazionale della Scozia non è William Wallace, e non è neppure la sua spada. È un coniglio completamente rilassato. Si aggirava a circa tre metri dalle auto, in mezzo al parcheggio, osservandoci passare senza muovere un orecchio, e è diventato chiaro abbastanza rapidamente che l’animale spaventato in questa scena eravamo noi.

Questa è stata la nostra ultima tappa a Stirling prima di dirigerci verso Glencoe, e siamo stati piacevolmente sorpresi di parcheggiare in fondo senza alcun problema. Quando abbiamo tirato fuori il drone, il principio governante della visita era già atterrato: il monumento è in cima. Un monumento su una collina significa scalare la collina. Ecco fatto. Questa è la passeggiata del giorno.

Da sotto appare così: una torre di pietra sopra una fitta foresta, un cielo scozzese che si abbassa su di essa, e molto poco altro per darti un senso di scala. È esattamente l’immagine che abbiamo portato da quando l’abbiamo visitata per la prima volta nel 2022, quando Wallace sembrava essere assolutamente ovunque a Stirling, al punto che scherzavamo di fare un tour completo di Wallace. Siamo tornati specificamente per chiudere il cerchio nel posto giusto. Se stai pianificando l’area, abbiamo delineato il resto nella nostra guida al viaggio e al van di Stirling.

È una salita, e questa è la parte positiva

Il sentiero è asfaltato, il che suona un po’ municipale, tranne per il fatto che attraversa un tratto di bosco genuinamente incantevole, spesso, verde e molto scozzese. Ci sono voluti circa dieci minuti dal parcheggio, e dobbiamo dire chiaramente che entrambi siamo ragionevolmente in forma, quindi prendi questa come la nostra esperienza piuttosto che uno standard. C’è un indicatore molto affidabile lungo il percorso: più ripido diventa, più sei vicino.

Ciò che ci ha colpito non era la pendenza, ma l’odore. Muffa di foglie, muschio, vegetazione, bosco umido, riempie i polmoni, il che è comodo, perché qui su i polmoni sono in uso. È esattamente quel tipo di dettaglio che non sopravvive mai a una fotografia e che costituisce metà della salita.

E incontri tutti. In dieci minuti di camminata abbiamo sentito francese, italiano, spagnolo e tedesco insieme a voci scozzesi e inglesi. Non è una passeggiata solitaria tra gli alberi, è una piccola parata di nazionalità, e un promemoria di quanto oltre la Scozia questo sito sia conosciuto. Ci sono stati anche i saluti lungo la strada, che noi due abbiamo sentito come una sorta di “sì” e che è, ovviamente, aye. Non avevi bisogno di noi per quello.

Se la salita ti spaventa, non preoccuparti: una navetta gratuita parte dalla fermata vicino al parcheggio circa ogni quindici minuti, nove posti, quattro minuti fino alla torre. Non funziona tra l’1 e l’1:30, e l’attesa può allungarsi nei momenti di punta, ma è lì. Vale la pena saperlo per chi guarda la collina e scarta il posto sul colpo.

Fare la salita a piedi ha rimesso il periodo nella scala, almeno per noi. Oggi sono pochi minuti di sforzo e stiamo già pensando all’auto, alla navetta, allo scooter elettrico. Ai tempi di Wallace, arrivare in alto significava camminare, o un cavallo se ne avevi uno. Siamo tornati con una conclusione che è leggermente sciocca e completamente accurata: non potevi avere fretta. Le distanze, i tempi di viaggio e quindi la forma della giornata semplicemente non erano gli stessi.

× ❮ ❯

Quei legni intagliati non sono decorazione

Qualcuno ha pensato a qualcosa oltre a far lavorare le tue gambe: le sculture punteggiano il sentiero. Li abbiamo fotografati mentre salivamo come degli idioti, pensando che fossero un bel tocco per i bambini, e solo dopo abbiamo capito che avevamo perso il significato principale.

Il sentiero è il Wallace Way, e le sculture formano una cronologia, intagliata principalmente in cedro da Iain Chalmers. Raccontano la storia di Stirling e Abbey Craig in ordine, dall’era glaciale alla costruzione del monumento. Il che significa: mentre sali, stai camminando in avanti nel tempo, e nessuno l’aveva menzionato.

Quindi le fotografie che abbiamo scattato a caso si rivelano avere un significato. Il maiale, la mucca delle Highlands e la pecora segnano l’arrivo dei primi agricoltori in Scozia, intorno al 3800 a.C., il punto in cui inizia la domesticazione. Il fabbro con il martello alzato rappresenta i primi lavoratori del metallo, intorno al 2000 a.C. E il piccolo monumento intagliato vicino alla cima del sentiero segna i lavori di costruzione dal 1861 al 1869, quello che racconta la storia della ferrovia che raggiungiamo qui sotto.

× ❮ ❯

Il castello ci stava osservando, e noi lo stavamo osservando

La salita si apre su un’esplanade appena sotto la torre, e prima che tu abbia pensato di entrare, la vista ricompone tutta la geografia di Stirling. La città, il carse, le colline in lontananza, e soprattutto il castello su la sua roccia attraverso la pianura.

Questo produce un effetto specchio che non ci aspettavamo. Dalle mura di Stirling Castle avevamo indicato il Wallace Monument in lontananza. Ora stavamo guardando indietro al castello dal monumento. La distanza è ovviamente la stessa in entrambe le direzioni, il che è semplice aritmetica, ma avere entrambi i lati entro un paio di giorni rende molto più chiaro come le due altezze chiudano il paesaggio.

Destinazione

Castello di Stirling: siamo andati via nel 2022, abbiamo pagato nel 2026

Nel 2022 siamo arrivati al cancello del Castello di Stirling, abbiamo letto il cartello dei prezzi, ci siamo guardati e ci siamo allontanati. Quattro anni dopo siamo tornati appositamente per...

Read more →

E non è solo un’impressione del visitatore. Il castello è una fortezza in un sito strategico. Il monumento è una proposta diversa: nessuno stava difendendo nulla da qui sopra, ma l’altezza ti permette di leggere il terreno in un colpo d’occhio. Puoi vedere a colpo d’occhio perché questo attraversamento è stato conteso per secoli.

× ❮ ❯

Questa è stata la nostra seconda salita in due giorni in questa città. Mentre eravamo a Stirling siamo anche andati alla Chiesa di Holy Rude, e abbiamo finito per trascorrere la maggior parte del nostro tempo nel cimitero, che rimane una delle migliori sorprese del viaggio.

Destinazione

Siamo venuti per la chiesa, siamo rimasti nel cimitero

Siamo saliti a Stirling per vedere una chiesa. Alla fine abbiamo trascorso la maggior parte della giornata nel suo cimitero, il kirkyard come lo chiamano in Scozia, e non ci...

Read more →

Perché la torre è lì sopra

Stando ai suoi piedi, Xavier ha faticato a leggerla come un monumento nel senso usuale. Ciò che vedeva era una torre molto alta, e questo è tutto. Massiccia, verticale, seduta su una cima. Il che solleva l’unica domanda che conta davvero: perché qui?

La risposta è un nome e una data. La collina è Abbey Craig, e qui si dice che Wallace abbia osservato l’esercito di Edoardo I radunarsi, poco prima della Battaglia di Stirling Bridge nel 1297. Il monumento lo esprime a modo suo sul posto: la torre si erge sopra i campi dove Wallace guidò i suoi uomini alla vittoria. Ci sono anche, dietro il monumento, i resti di una fortezza a tre bastioni che si pensa fosse in uso all’epoca. Quindi no, non era una scelta decorativa: la collina è il punto di osservazione, e la torre è arrivata sopra di essa cinque secoli e mezzo dopo.

La cosa successiva da considerare è la statua. William Wallace alza la sua spada verso il cielo in una posa che non lascia spazio a dubbi sul messaggio. È dell’artista scozzese David Watson Stevenson, svelata nel 1887, e si trova a circa sei metri dal corbello che la sostiene fino alla punta della lama alzata. La reazione di Xavier a essa si riassume in una sola frase: si può dire che all’epoca, non era uno scherzo. Sollevare semplicemente un’arma di quella dimensione ti dà un’idea molto fisica di ciò che la scultura intende trasmettere.

La spada stessa, o almeno quella a lui attribuita, è conservata all’interno. Poco più di cinque piedi, qualcosa come cinque libbre e mezzo, registrata al Castello di Dumbarton già nel 1505 e spostata qui nel 1888. È stata rubata due volte, nel 1936 e di nuovo nel 1972, e recuperata entrambe le volte. Questa è una storia a sé stante.

× ❮ ❯

Otto anni, una cava e una ferrovia

L’altra cosa su cui ci siamo chiesti era la costruzione: quanto tempo ci è voluto e come diavolo si portano tonnellate di pietra in cima a una collina? La risposta è più pratica di quanto avessimo immaginato e francamente soddisfacente.

Il concorso fu vinto nel 1858 da John Thomas Rochead, un glaswegian specializzato nel neo-gotico, con un’entrata anonima presentata sotto un motto: nulla sulla terra rimane se non la fama. La pietra di fondazione fu posata nel 1861 e l’apertura avvenne l’11 settembre 1869. Otto anni di lavoro per 220 piedi di arenaria, finanziati interamente da sottoscrizioni pubbliche, oltre 15.000 £ raccolti all’epoca, con donazioni dall’estero, tra cui una da Garibaldi. Avrai uno di questi a casa, in qualche forma: un comitato, una lista di sottoscrizione e qualcosa di molto alto su una collina.

Per quanto riguarda la pietra, la risposta è quasi troppo ordinata. È stata estratta sul posto, ad Abbey Craig stessa, e i vecchi lavori sono ancora visibili sul sito. Il problema era portarla su, così hanno posato una ferrovia lungo i trecento piedi di dislivello, per muovere materiali e uomini. Che è esattamente la storia che racconta la scultura ferroviaria sul sentiero, quella che abbiamo passato senza capire nulla.

E, come spesso accade, c’è l’altro lato della medaglia. Il 27 giugno 1864 William Munn, il muratore capo, stava guidando uno dei vagoni quando un bullone nella catena cedette. Il vagone accelerò abbastanza da buttarlo fuori, e lui morì per le sue ferite. Non vogliamo farne un aneddoto leggero: la torre è lì grazie a persone che non l’hanno vista finita.

Ciò che impressiona Xavier, alla fine, non è la massa della cosa, che non è eccessiva quando ti trovi sotto di essa. È che qualcosa di così verticale sia ancora lì, in pietra, eretta senza una gru moderna, più di centocinquanta anni dopo.

Cosa ha sbagliato il film

Non saremo noi a dirti che Braveheart prende delle libertà. Lo hai capito all’epoca. Ciò che vale la pena avere è la versione specifica: la Battaglia del Ponte di Stirling così come filmata non è stata girata qui, né in Scozia. È stata girata al Curragh in Irlanda per sei settimane, e si svolge senza un ponte, il che è notevole dato che nella vera battaglia il ponte sul Forth è l’intero piano di Wallace.

Il secondo elemento è accaduto nel parcheggio dove abbiamo incontrato il nostro coniglio. Per circa dieci anni una statua di arenaria di dodici tonnellate di Tom Church è stata lì, con il volto di Mel Gibson e la parola Libertà. Potresti ricordare il trambusto. Ai visitatori non piaceva abbastanza da coprirla di vernice e danneggiare il volto, finì dentro una gabbia e fu portata via nel 2008.

E l’ultima, che è quella che cambia effettivamente il modo in cui guardi la torre: non stare davanti a essa pensando che abbia resistito ai secoli. È vittoriana. Wallace morì nel 1305, il monumento risale agli anni ’60 dell’Ottocento, quindi ci sono più di cinquecento anni tra l’uomo e la sua torre. Questo è l’angolo genuinamente interessante qui. Ciò che merita stupore non è la sua età, ma il fatto che le persone nel diciannovesimo secolo sentissero il bisogno di costruire questo.

L’interno lo terremo per un’altra volta

Quindi, ne vale la pena l’interno? Onestamente, non lo sappiamo, e non ci faremo fingere diversamente. Non siamo saliti. I 246 gradini a spirale, la Sala delle Armi, la Sala degli Eroi, la galleria panoramica in cima: abbiamo lasciato tutto.

Il motivo è il denaro, chiaramente. In questa visita a Stirling dovevamo scegliere tra due ingressi a pagamento, e abbiamo destinato il nostro al castello, che è più grande e più costoso. Questo non è un verdetto sul monumento, è una decisione di viaggio, quella che tutti fanno quando le spese di ammissione iniziano a accumularsi durante un viaggio.

La buona notizia è che il sito è completamente godibile senza entrare. La salita, il bosco, il Wallace Way, l’esplanade e la vista sono tutti aperti, e occupano già una parte decente di un pomeriggio. E se metteremo piede a Stirling di nuovo, cosa che non escludiamo affatto, abbiamo un motivo pronto per tornare.

× ❮ ❯

Ciò che è certo è che il Monumento a Wallace è il posto giusto per concludere Stirling. Abbiamo riposto il drone, siamo tornati giù lungo lo stesso sentiero leggendo le incisioni al contrario e abbiamo proseguito verso nord. Quella stessa sera, dopo che due cucine ci avevano rifiutato, siamo finiti a mangiare sotto la pioggia a Roam West, vicino a Glencoe. Ma questa è un’altra storia.

Destinazione

Roam West, Inchree: la cucina chiude alle otto e mezza, quindi abbiamo chiamato in anticipo

Ha piovuto da Fort William, è buio sull'A82, e siamo al punto in cui l'unica domanda che conta è se qualcuno, da qualche parte, è ancora disposto a mettere una...

Read more →

Informazioni pratiche